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Jeder Rennsport-Fan bekommt leuchtende Augen, wenn von der französischen Stadt Le Mans die Rede ist. Dort findet ein Mal im Jahr das weltberühmte 24-Stunden-Rennen statt. Bei diesem Langstreckenrennen werden die Zuverlässigkeit und der Entwicklungsstand von hochgezüchteten Sportwagen unter Beweis gestellt. Was für die Motorsport-Enthusiasten Frankreich ist, das ist für Radrennfahrer die Westküste der USA. Dort findet in Florida – genauer gesagt in der Kleinstadt Sebring – ebenfalls nur ein Mal im Jahr ein 24-Stunden-Rennen statt. Auf dem Sebring Internation Raceway wird traditionell die Saison der Sportwagen-Meisterschaft eröffnet. Vom 13.-15. Februar sieht man dort zwar auch Hightech-Geräte am Start, aber mit deutlich weniger Hubraum und auf weniger Rädern. An diesen Tagen gehörte der Rennparcours dem 24-Stunden-Rennen für Radrennfahrer. Das Rennen ist gleichzeitig die Qualifikation für eines der härtesten Radrennen der Welt – das „Race across America“ bei dem die Zweiradsportler 5.000 Kilometer einmal quer durch die USA fahren. Die beiden Handbike-Athleten Vico Merklein und Dr. Thomas Lange vom Team SOPUR gingen in Sebring erstmals an den Start – und verblüfften die anwesenden Zweiradfahrer mit ihrer Leistung. Nach knapp 24 Stunden wurde Merklein mit 304 Meilen auf dem Handbike, das entspricht rund 492 Kilometern, insgesamt Dritter. Damit hat er sich qualifiziert für das „Race across America“, bei dem er im Juni mitfahren wird. Und sein Teamkollege Lange ließ auf dem knapp sechs Kilometer langen Rennkurs so richtig die Reifen qualmen. Er brachte es auf eine Gesamtleistung von 403,8 Meilen oder knapp 650 Kilometer. Und gewann das 24-Stunden-Rennen von Sebring. Mit dieser unglaublichen Kilometerleistung ließ er sogar erfahrene Radrennfahrer hinter sich. Nach Angaben des Veranstalters kann er sich damit offiziell ins Guiness-Buch der Rekorde eintragen lassen. „Mit diesem Ergebnis haben wir gezeigt, dass unsere technische Ausrüstung der Handbikes auf einem äußerst hohen Niveau ist“, freut sich Errol Marklein, Manager des Team SOPUR. „Besonders wichtig ist uns auch, dass unsere Fahrer mit dem Material einwandfrei zurecht kommen. Und dass Langstrecken für sie keinerlei Problem darstellen. Beides haben wir in Sebring überzeugend bewiesen und das macht uns heiß auf die Saison 2009.“

 

Die Ergebnisse

Place	No.	Name	Age Laps Time	Miles	Km
1	56	Thomas Lange	50   68   23:57:40	403,8	649,85
2	16	Keane West	41   56   23:56:00	351,7	566,01
3	55	Vico Merklein	32   45   23:48:37	303,3	488,11
4	17	Patrick Doak	41   40   23:42:17	296,2	476,69
5	11	Carlos Moleda	47   12   13:30:15	173,5	279,22