Sunrise Medical Malsch, 26. Mai 2008 – Beim Mannheim Marathon 2008 hatten die Handbiker vom Team SOPUR Heimspiel. Vico Merklein kam mit einer Sekunde Rückstand auf den 2. Platz, sein Team-Kollege Dr. Thomas Lange wurde Dritter. Und so ganz nebenbei sorgten die Rollstuhlsportler mal wieder für neuen Streckenrekord.
Die Familie der Handbiker wächst weiter. Immer mehr Athleten finden Gefallen an der schnellen Sportart auf drei Rädern. So fuhr beispielsweise Martin Braxenthaler, Gewinner des Laureus World Sports Award 2007 und eigentlich auf dem Monoski daheim, in Mannheim sein erstes Rennen im Handbike. Er ging neben Torben Bröer vom Team SOPUR an den Start. Beide waren nur zwei von insgesamt mehr als 350 Handbikern, die am vergangenen Wochenende europaweit an Rennen teilnahmen. Auch die Malscher Athleten vom Team SOPUR waren gleich auf drei Veranstaltungen aktiv – in Mannheim, der Schweiz und in Frankreich. Das beste Ergebnis lieferte Team-Mitglied Heinz Frei. Im schweizerischen Schenkon fuhr er in einem überragenden Rennen auf den Ersten Platz. Auch in der Metropol-Region ging es sportlich gesehen rund. Beim 5. MLP-Marathon in Mannheim waren fast 80 Handbiker aus verschiedenen Nationen direkt vor dem traditionsreichen Rosengarten am Start. Sogar zwei Handbiker aus den Vereinigten Arabischen Emiraten kamen eigens angereist. Pünktlich um 17 Uhr 30 ging es los – über 42,195 Kilometer quer durch die Quadratestadt, nach Ludwigshafen und zurück. Die Großveranstaltung ist schon etwas Besonderes, dauert sie doch als so genannter Dämmerungsmarathon für die meisten Läufer bis weit nach Einbruch der Nacht. Nicht so bei den Handbikern: Bereits nach unglaublichen 1:06:22 kam Vico Merklein ins Ziel, nur eine Sekunde hinter dem Sieger Wim Decleir aus Belgien. Wieder eine Sekunde später fuhr sein Team-Kollege Dr. Thomas Lange als Dritter über die Ziellinie. Das Duell der besten Drei entschied sich buchstäblich wenige Meter vor dem Ziel, als Decleir überraschend aus dem Windschatten von Lange herausfuhr. „Es ist schon ärgerlich, wenn man auf der Strecke die ganze Vorarbeit leistet, den Sieg schon vor Augen hat und dann doch noch überholt wird“, sagt Dr. Thomas Lange. Nach den zwei HCT-Rennen in Hamburg und Düsseldorf fuhren die Handbiker auch in Mannheim einen neuen Streckenrekord. „Die Sportler verfehlten den Weltrekord nur um 43 Sekunden. Das ist alleine das Verdienst von Maalouf, Merklein und Lange“, erklärt Team-Manager Errol Marklein. Torben Bröer, der sein Flugticket für Peking schon in der Tasche hat, verbesserte sich seit Hamburg bei jedem Rennen um drei Minuten! Einziger Wermutstropfen: Edward Maalouf verletzte sich bei einem Sturz leicht und musste ausscheiden. Doch nach dem Rennen war alles vergessen und das Team feierte zusammen mit den zwei Sportlern aus den Arabischen Emiraten, die seit dem Training in Al Ain zu guten Freunden wurden.